El mayor nivel de rendimiento de los atletas máster en comparación con los no atletas a menudo se asocia con una mejor salud a lo largo de la vida. Sin embargo, incluso el rendimiento físico de los atletas máster disminuye con la edad, y este descenso se acelera aproximadamente a partir de los 70 años.
Recientemente se ha publicado una revisión (Ganse B, Degens H, 2021; Int J Sports Med 17-may; doi: 10.1055/a-1480-7730) en la que se analiza aspectos relevantes del descenso de rendimiento en atletas máster.
Los autores destacan una pérdida progresiva de masa muscular, la disminución de la capacidad de generar de fuerza y potencia, descenso de la flexibilidad y la disminución concomitante de la tensión específica. Estos cambios caracterizan los cambios musculares subyacentes a la disminución del rendimiento. En el sistema cardiovascular, la disminución del volumen sistólico y del gasto cardíaco y la rigidez cardíaca y vascular contribuyen a disminuir el rendimiento. Estudios recientes han demostrado que el ejercicio de resistencia aeróbica a largo plazo en atletas máster no solo tiene efectos positivos, sino que se asocia con una mayor incidencia de fibrilación auricular, placas ateroscleróticas y dilatación aórtica, y más aún en hombres que en mujeres.
En conclusión, la actividad física regular mejora la capacidad de ejercicio y, por tanto, la calidad de vida en la vejez, pero no está exenta de riesgos.
Que el rendimiento físico disminuye en edad avanzada no es discutible. Que ese descenso se minimiza en personas que prosiguen entrenando a lo largo de la vida, tampoco está en discusión. Donde podríamos entrar en algún debate es acerca de que tipo de ejercicio puede ser el más adecuado para afrontar con salud los años de madurez de una persona, especialmente a partir de los 70 años. Prácticamente es unánime entre los especialistas, que el entrenamiento de fuerza es la opción más saludable para las personas de edad avanzada. Compatibilizar el entrenamiento de fuerza con el deporte de base de los atletas máster es altamente recomendable, especialmente en las especialidades de resistencia aeróbica
