El entrenamiento de apnea ha despertado interés en la fisiología del ejercicio por su potencial para mejorar el rendimiento deportivo, aunque sus efectos específicos y mecanismos subyacentes siguen siendo objeto de debate. Este método, que involucra la retención de la respiración, se asocia con respuestas fisiológicas complejas como la contracción esplénica, que puede aumentar temporalmente la concentración de hemoglobina ([Hb]), mejorando así el transporte y almacenamiento de oxígeno en la sangre.
Una de las aplicaciones prácticas del entrenamiento de apnea es la posible mejora del rendimiento aeróbico a través del aumento de [Hb] inducido por la hipoxia. Sin embargo, estudios recientes muestran resultados mixtos en cuanto a la efectividad de este método para aumentar la masa de Hb y mejorar el VO2máx, especialmente en individuos no entrenados en apnea. Aunque algunos estudios reportan aumentos en la concentración de EPO y recuentos de reticulocitos tras sesiones de apnea, los resultados no son consistentes y dependen en gran medida del diseño del estudio y la población examinada.
Por otro lado, la hipoventilación voluntaria, una variante del entrenamiento de apnea que se realiza durante el ejercicio, ha mostrado promesas en la mejora del rendimiento anaeróbico, particularmente en actividades que requieren sprints repetidos. Este método provoca tanto estrés hipoxico como hipercápnico, lo que puede resultar en adaptaciones metabólicas beneficiosas como el aumento de la capacidad de amortiguación muscular y la utilización de oxígeno en fibras de contracción rápida. Estas adaptaciones son similares a las observadas en el entrenamiento de sprints repetidos en condiciones de hipoxia.
En términos prácticos, se recomienda un protocolo de entrenamiento de sprints repetidos con retenciones de respiración al final de la espiración (RSH-VHL) que consiste en unas pocas sesiones para observar mejoras significativas. Este enfoque puede ser particularmente útil para atletas de élite que buscan métodos de entrenamiento económicos y efectivos para mejorar su capacidad anaeróbica antes de competiciones importantes como los Juegos Olímpicos.
Sin embargo, es crucial considerar los posibles riesgos asociados con el entrenamiento de apnea, como el desmayo hipóxico y las arritmias inducidas por el conflicto autónomo durante las apneas dinámicas. Estos riesgos subrayan la importancia de una supervisión experimentada y un enfoque cuidadoso en la implementación de estos métodos de entrenamiento.
En conclusión, mientras que el entrenamiento de apnea muestra un potencial limitado para mejorar el rendimiento aeróbico, su aplicación en la mejora del rendimiento anaeróbico a través de la hipoventilación voluntaria durante el ejercicio merece una mayor investigación. Este enfoque podría ofrecer una alternativa valiosa al entrenamiento en altitud y otros métodos de hipoxia, especialmente para deportes que requieren esfuerzos de alta intensidad y sprints repetidos.
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Referencia completa
Bouten J, Declercq L, Boone J, Brocherie F, Bourgois JG. Apnoea as a novel method to improve exercise performance: A current state of the literature. Exp Physiol. 2024 Jul 19. doi: 10.1113/EP091905.