La participación de las mujeres en el deporte profesional y de alto nivel ha aumentado de forma sostenida en las últimas décadas, alcanzando hitos como la paridad de género en los Juegos Olímpicos de París 2024. Paralelamente, se reconoce que el ejercicio físico de alta intensidad tiene múltiples beneficios para la salud; sin embargo, en el caso de las deportistas de élite, existe una mayor prevalencia de alteraciones menstruales en comparación con la población general. El impacto de este tipo de entrenamiento sobre la fertilidad es menos claro, pero resulta especialmente relevante porque la edad óptima para la fertilidad femenina suele coincidir con el periodo de máximo rendimiento deportivo. Este contexto genera un dilema reproductivo específico para las mujeres deportistas, que justifica la necesidad de una revisión detallada de la evidencia disponible.
Metodología de la revisión
El artículo presenta una revisión narrativa basada en una búsqueda bibliográfica en bases de datos como Medline, Embase, Google Scholar y Web of Science. Se incluyeron términos relacionados con deporte, ejercicio, menstruación, fertilidad, reproducción asistida, criopreservación de ovocitos y deficiencia energética relativa en el deporte (REDs). Dada la heterogeneidad en la definición de “deportista de élite”, los autores describen de forma explícita el nivel competitivo de las atletas incluidas en los estudios revisados siempre que fue posible.
Deficiencia energética relativa en el deporte (REDs)
El concepto de REDs es central para comprender los efectos del deporte de élite sobre la función reproductiva. La REDs se produce cuando existe una baja disponibilidad energética, es decir, cuando la ingesta calórica no compensa el gasto energético asociado al entrenamiento y la competición. Esta situación puede darse con o sin trastornos de la conducta alimentaria y afecta a múltiples sistemas fisiológicos, incluyendo el eje hipotálamo–hipófisis–ovario.
La evidencia actual indica que no es el ejercicio intenso per se el principal responsable de las alteraciones reproductivas, sino la combinación de altas cargas de entrenamiento con una disponibilidad energética insuficiente. La REDs se asocia a alteraciones hormonales, disminución de estrógenos, afectación de la salud ósea, aumento del riesgo de lesiones y deterioro del rendimiento, además de consecuencias psicológicas. A pesar de su elevada prevalencia, el conocimiento y la detección de la REDs siguen siendo limitados entre deportistas y entrenadores, aunque en los últimos años se han desarrollado herramientas clínicas más precisas para su identificación.
Alteraciones menstruales en deportistas de élite
Existe una amplia evidencia de que las deportistas de élite presentan una mayor prevalencia de trastornos menstruales, como amenorrea primaria y secundaria, oligomenorrea y ciclos anovulatorios. Estos trastornos son especialmente frecuentes en deportes donde la delgadez o un bajo peso corporal se perciben como ventajosos para el rendimiento, como las pruebas de resistencia o la danza.
Además de las alteraciones evidentes del ciclo, se describen trastornos más sutiles, como defectos de la fase lútea o ciclos anovulatorios, que pueden pasar desapercibidos pero tienen un impacto significativo sobre la fertilidad. Estos cambios se explican por la supresión del eje reproductivo secundaria a la baja disponibilidad energética, con alteraciones en la secreción pulsátil de GnRH y, en consecuencia, de LH y FSH. Es importante destacar que no todas las alteraciones menstruales en deportistas se deben a REDs; otras causas como el síndrome de ovario poliquístico o el estrés psicológico también deben considerarse en el diagnóstico diferencial.
Ejercicio intenso y fertilidad
El impacto del ejercicio físico vigoroso sobre la fertilidad femenina es complejo y no completamente definido. En la población general, el ejercicio moderado se asocia con mejores resultados reproductivos, mientras que niveles muy elevados de actividad física pueden relacionarse con subfertilidad, especialmente en mujeres con baja disponibilidad energética o alteraciones menstruales previas.
Los estudios observacionales sugieren que altas frecuencias, duraciones prolongadas e intensidades elevadas de ejercicio pueden aumentar el tiempo hasta el embarazo o reducir la fecundabilidad. Sin embargo, los resultados son heterogéneos y están limitados por el uso de cuestionarios autoinformados y por la falta de evaluación precisa de factores clave como la nutrición y la recuperación. En deportistas de élite, los datos disponibles son escasos y de baja calidad metodológica, lo que impide establecer conclusiones firmes. Aun así, parece claro que la edad y la presencia de ciclos menstruales anormales son factores determinantes en la necesidad de tratamientos de fertilidad.
Conflicto entre rendimiento deportivo y potencial reproductivo
Uno de los aspectos más relevantes abordados en el artículo es el conflicto entre la edad de máximo rendimiento deportivo y el declive progresivo de la reserva ovárica y la calidad ovocitaria. A partir de la mitad de la tercera década de vida, la fertilidad femenina disminuye de forma exponencial, lo que supone un riesgo añadido para las deportistas que deciden posponer la maternidad hasta después de su retirada.
Las opciones reproductivas para las deportistas incluyen concebir durante la carrera deportiva, retrasar la maternidad hasta la retirada o recurrir a alternativas como la adopción o la gestación subrogada. Cada opción conlleva implicaciones físicas, psicológicas, económicas y profesionales. En este contexto, la criopreservación de ovocitos o embriones durante la etapa competitiva se plantea como una estrategia para mitigar el declive reproductivo asociado a la edad, aunque no garantiza el éxito reproductivo futuro y presenta costes y riesgos que deben ser cuidadosamente valorados.
Tratamiento de la infertilidad en deportistas de élite
El abordaje de la infertilidad en deportistas debe comenzar siempre con la corrección de la baja disponibilidad energética, incrementando la ingesta calórica y ajustando la carga de entrenamiento. La restauración de la función ovulatoria puede requerir meses tras normalizar el balance energético. Cuando estas medidas no son suficientes, puede ser necesario recurrir a tratamientos de reproducción asistida.
La elección del tratamiento depende de la causa subyacente de la infertilidad. En casos de amenorrea hipotalámica funcional, la inducción de la ovulación requiere el uso de gonadotropinas exógenas. En otros cuadros, como el síndrome de ovario poliquístico, pueden emplearse fármacos como el citrato de clomifeno o letrozol, aunque muchos de estos medicamentos están prohibidos por la Agencia Mundial Antidopaje, lo que obliga a gestionar autorizaciones de uso terapéutico y añade complejidad al proceso.
Resultados de la reproducción asistida en deportistas
La literatura sobre los resultados de las técnicas de reproducción asistida en deportistas de élite es muy limitada. En la población general, la actividad física ligera o moderada parece mejorar las tasas de embarazo y de recién nacido vivo tras fecundación in vitro, mientras que el ejercicio intenso podría tener efectos negativos. En deportistas retiradas, los datos disponibles sugieren que los tratamientos de fertilidad pueden ser efectivos, aunque la evidencia es escasa y basada en muestras pequeñas. Además, deben considerarse los riesgos obstétricos asociados tanto a la edad materna avanzada como a los embarazos conseguidos mediante técnicas de reproducción asistida.
Conclusiones
El ejercicio de élite se asocia de forma consistente con alteraciones menstruales, principalmente mediadas por la deficiencia energética relativa. El impacto sobre la fertilidad es menos concluyente, pero parece depender en gran medida de la disponibilidad energética, la regularidad menstrual y la edad. Algunas deportistas pueden recuperar la función reproductiva mediante ajustes nutricionales y del entrenamiento, mientras que otras requerirán tratamientos específicos de fertilidad. La planificación reproductiva en mujeres deportistas exige un enfoque individualizado, basado en la evidencia y con el apoyo de equipos multidisciplinares. Finalmente, el artículo subraya la necesidad urgente de más investigación específica en deportistas de élite, dado que siguen estando infrarepresentadas en los estudios sobre ejercicio, fertilidad y reproducción asistida.
Referencia completa del artículo:
L’Heveder A, Roberts RE, Hassan A, Kasaven L, Saso S, Bracewell-Milnes T, Nicopoullos J, Thum MY, O’Neill HC, Pollock N, Brown J, Jones BP. Considerations of Fertility in Elite Sportswomen: A Narrative Review. BJOG. 2026 Jan;133(1):5-17. doi: 10.1111/1471-0528.18283.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/01/Considerations-of-Fertility-in-Elite-Sportswomen.pdf
