La masa muscular es un determinante clave de la salud cardiometabólica, la funcionalidad y la mortalidad. Una baja masa muscular se asocia con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, diabetes y mortalidad por todas las causas. En este contexto, el entrenamiento de fuerza constituye una recomendación central para mantener o aumentar la masa muscular a lo largo de la vida.
Dentro del miembro inferior, el cuádriceps femoral (QF) es el grupo muscular más voluminoso y funcionalmente relevante. Su tamaño se relaciona con el rendimiento locomotor (salto, sprint) y con la capacidad funcional en población general y clínica. Sin embargo, no está completamente claro cuál es la estrategia más eficaz para inducir hipertrofia en este grupo muscular: ejercicios monoarticulares o multiarticulares.
Los ejercicios pueden clasificarse en:
- Monoarticulares: implican movimiento en una sola articulación y suelen emplearse para aislar un músculo específico (p. ej., knee extension, KE).
- Multiarticulares: implican múltiples articulaciones y activan simultáneamente varios grupos musculares (p. ej., leg press, LP o sentadilla).
La literatura previa presenta limitaciones relevantes:
- Muchos estudios comparativos han analizado principalmente musculatura del miembro superior.
- Con frecuencia han empleado medidas indirectas (p. ej., perímetro de brazo o grosor muscular por ecografía).
- Varios estudios evaluaron cada modalidad de ejercicio de forma aislada, sin comparación directa bajo el mismo diseño experimental.
Algunos hallazgos previos sugieren que:
- El entrenamiento con extensión de rodilla tiende a inducir hipertrofia preferente del recto femoral.
- La sentadilla o el leg press parecen estimular más intensamente los vastos.
Sin embargo, los estudios disponibles tenían intervenciones cortas (5–8 semanas) y mediciones subóptimas. Además, no estaba bien caracterizado qué otros músculos del miembro inferior hipertrofian con el leg press.
Por tanto, el objetivo principal del estudio fue comparar directamente los efectos hipertróficos del KE y del LP sobre el cuádriceps y otros músculos del miembro inferior, utilizando resonancia magnética (MRI) para cuantificar volumen muscular —considerado el estándar de referencia— en un diseño intra-sujeto (cada pierna realizaba un ejercicio distinto). Adicionalmente, se analizó la activación muscular mediante electromiografía de superficie (EMG) para explorar si las diferencias hipertróficas podían explicarse por diferencias en excitación muscular durante el ejercicio.
Metodología
Diecisiete adultos jóvenes no entrenados realizaron durante 12 semanas:
- 2 sesiones/semana
- 5 series de 10 repeticiones al 70% 1RM
- Una pierna entrenó con KE y la contralateral con LP
Se evaluó mediante MRI el volumen de 17 músculos individuales y se agruparon en:
- Cuádriceps (QF)
- Glúteos (GLUT)
- Isquiotibiales (HAM)
- Aductores (ADD)
- Volumen total (ALL)
En un segundo experimento, se midió la excitación muscular (%EMGmax) durante una sesión aguda al 50% 1RM.
Resultados principales
Los hallazgos más relevantes fueron:
- Recto femoral:
- Aumentó significativamente tras KE (+13,2%).
- No aumentó tras LP (+1,1%).
- Vastos (lateralis, medialis, intermedius):
- Aumentaron de forma similar en ambas condiciones (~5–7%).
- Cuádriceps total:
- Hipertrofia comparable entre KE y LP (~7% vs ~5%).
- Glúteo mayor y aductor mayor:
- Solo aumentaron significativamente con LP.
- Glúteo mayor: +15,4%.
- Aductor mayor: +6,2%.
- Volumen total de la extremidad:
- Mayor incremento con LP que con KE.
Los patrones de activación EMG reflejaron estos resultados:
- Mayor activación del recto femoral en KE.
- Mayor activación de glúteo mayor y isquiotibiales en LP.
- Activación similar de los vastos en ambos ejercicios.
Discusión
El recto femoral y la limitación de los ejercicios multiarticulares
El hallazgo más robusto es que el recto femoral solo hipertrofia de manera significativa con extensión de rodilla.
El recto femoral es biarticular: participa en extensión de rodilla y flexión de cadera. Durante el leg press, que exige extensión simultánea de rodilla y cadera, su acción como flexor de cadera entra en conflicto mecánico con la extensión requerida. Este “conflicto funcional” podría reducir su activación y, por tanto, su estímulo hipertrófico.
La EMG confirmó menor activación relativa del recto femoral en LP.
Este fenómeno podría generalizarse a otros músculos biarticulares cuando su función en una articulación se opone a la acción global del ejercicio multiarticular. Los autores sugieren que esta podría ser una propiedad sistemática, no exclusiva del miembro inferior.
Desde una perspectiva clínica y deportiva, este hallazgo es relevante porque:
- El recto femoral es el componente del cuádriceps más frecuentemente lesionado.
- Es particularmente vulnerable en deportes con sprint y gestos explosivos.
- Presenta atrofia persistente tras reconstrucción de LCA.
Por tanto, si el objetivo es proteger, rehabilitar o potenciar específicamente el recto femoral, la extensión de rodilla resulta indispensable.
Vastos y cuádriceps global: eficiencia del leg press
A pesar de la diferencia en recto femoral, los tres vastos mostraron hipertrofia similar en KE y LP.
Dado que los vastos representan aproximadamente el 85% del volumen total del cuádriceps, el resultado global del QF fue comparable entre ambos ejercicios.
Este hallazgo contradice parcialmente la hipótesis inicial de los autores, que esperaban mayor hipertrofia global con KE.
Desde el punto de vista práctico:
- El LP permite desarrollar el cuádriceps de forma similar al KE.
- Además, estimula musculatura adicional.
Esto convierte al LP en una herramienta eficiente cuando el objetivo es aumentar masa muscular general del miembro inferior.
Glúteo mayor y aductor mayor: el valor añadido del LP
El LP indujo hipertrofia significativa del glúteo mayor y del aductor mayor.
El aductor mayor, tradicionalmente considerado aductor de cadera, tiene un papel importante como extensor de cadera, especialmente en determinados rangos articulares.
El estudio demuestra por primera vez con MRI una hipertrofia selectiva del aductor mayor tras LP.
Esto explica por qué el volumen total del miembro inferior aumentó más con LP que con KE.
En términos de eficiencia temporal, el LP podría considerarse una estrategia más global y costo-efectiva cuando el tiempo es una limitación —una barrera común en la práctica de ejercicio—.
Isquiotibiales: hipertrofia modesta
Se observaron incrementos pequeños pero significativos en el bíceps femoral largo y el grupo isquiotibial en ambas condiciones.
Los autores lo atribuyen a coactivación antagonista para estabilización articular.
No obstante, la magnitud fue muy inferior a la observada en estudios donde los isquiotibiales actúan como agonistas (p. ej., curl femoral).
Por tanto, ni KE ni LP deben considerarse ejercicios principales para el desarrollo de isquiotibiales.
Relación hipertrofia–fuerza
Se observaron correlaciones fuertes entre aumento de volumen y mejora de 1RM.
Esto respalda la idea de que, en intervenciones ≥12 semanas, la hipertrofia constituye un determinante importante de las ganancias de fuerza.
El diseño contralateral podría haber generado efecto de “cross-education”, pero el patrón específico de mejora sugiere que el efecto fue mínimo.
Limitaciones
- Todos los sujetos eran no entrenados.
- La posición de cadera fue estandarizada a 90°, lo que pudo influir en la magnitud hipertrófica.
- No se buscó maximizar hipertrofia absoluta, sino comparar condiciones bajo control estricto.
Los autores sugieren que futuras investigaciones deberían evaluar sujetos entrenados y explorar diferentes longitudes musculares durante el entrenamiento.
Conclusiones
- El recto femoral hipertrofia significativamente con extensión de rodilla, pero no con leg press.
- Los vastos y el cuádriceps total hipertrofian de forma similar con ambos ejercicios.
- El leg press induce hipertrofia adicional en glúteo mayor y aductor mayor.
- Globalmente, el LP produce mayor ganancia total de masa muscular del miembro inferior.
- Para desarrollo general y eficiencia temporal, el LP es altamente recomendable.
- Para trabajo específico del recto femoral (rehabilitación, prevención de lesión, rendimiento específico), la extensión de rodilla es imprescindible.
En conjunto, el estudio aporta evidencia robusta mediante MRI y diseño intra-sujeto para refinar la prescripción del entrenamiento de fuerza en función de objetivos clínicos, funcionales o de rendimiento
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/02/hypertrophic_effects_of_single__versus_multi_joint.1002-1.pdf
Referencia completa del artículo:
Kinoshita M, Maeo S, Kobayashi Y, Eihara Y, Nishizawa N, Kusagawa Y, Sugiyama T, Wakahara T, Kanehisa H, Isaka T. Hypertrophic Effects of Single- versus Multi-Joint Exercise: A Direct Comparison Between Knee Extension and Leg Press. Med Sci Sports Exerc. 2026 Feb 5. doi: 10.1249/MSS.0000000000003957.
