La flexibilidad metabólica es una propiedad fisiológica fundamental que describe la capacidad del organismo para cambiar de manera eficiente entre la oxidación de grasas y carbohidratos en función de la disponibilidad energética y el contexto metabólico
En individuos sanos, esta transición se produce de forma rápida y eficaz, tanto en ayunas como tras la ingesta de alimentos. Sin embargo, en personas con obesidad esta capacidad aparece alterada: se observa menor oxidación de grasas en reposo y una respuesta disminuida en la oxidación de carbohidratos tras estímulos alimentarios. Este patrón se asocia a lipotoxicidad, acumulación de metabolitos como ceramidas y diacilgliceroles, e interferencias en la señalización de la insulina, favoreciendo resistencia insulínica y progresión hacia diabetes tipo 2
China presenta una elevada prevalencia de sobrepeso y obesidad, particularmente en varones, quienes además muestran patrones característicos de adiposidad visceral y disfunción mitocondrial que se relacionan con alteraciones en flexibilidad metabólica
Ante ello, el ejercicio físico es una estrategia terapéutica no farmacológica relevante y eficaz. Estudios previos han mostrado los beneficios del ejercicio aeróbico continuo de intensidad moderada (MICT), con mejoras sobre marcadores glucémicos, sensibilidad a la insulina y oxidación lipídica. Asimismo, investigaciones recientes identifican que el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) puede igualar o superar los efectos del ejercicio continuo, ofreciendo además ventajas en eficiencia temporal.
Una limitación de la literatura previa es que muchos estudios han comparado MICT y HIIT sin igualar el gasto energético entre condiciones, haciendo difícil atribuir las diferencias observadas exclusivamente a la intensidad del ejercicio. Además, estudios longitudinales suelen acompañarse de cambios en la composición corporal, lo que confunde los resultados.
Con base en lo anterior, el objetivo del estudio fue comparar tres sesiones consecutivas de HIIT versus MICT, igualando el gasto energético, en hombres adultos con obesidad. El enfoque principal consistió en evaluar cambios en la flexibilidad metabólica mediante el cociente respiratorio (RQ) tanto en ayunas como durante un test oral de tolerancia a la glucosa (OGTT), así como indicadores metabólicos asociados: glucosa, insulina, C-péptido y sensibilidad a la insulina. Los autores plantearon que ambas intervenciones mejorarían la flexibilidad metabólica, pero que HIIT tendría un efecto superior.
Diseño del estudio
Los participantes (n = 20) completaron un diseño cruzado contrabalanceado con periodos de lavado de 7 días entre las condiciones. El HIIT consistió en 30 minutos totales con bloques de 2,5 min al 90% del VO₂peak alternados con periodos activos al 25%. El MICT consistió en 60 minutos al 50% del VO₂peak. El gasto energético total fue igualado monitorizando el exceso de consumo de oxígeno post-ejercicio (EPOC) mediante análisis indirecto
Se evaluó la flexibilidad metabólica calculando el descenso del RQ basal (indicador de oxidación grasa) y el incremento del RQ tras la ingesta de glucosa (ΔRQ y RQ-iAUC). Los cambios en marcadores glucémicos e insulinémicos se evaluaron en ayunas y durante OGTT.
Resultados
Efectos comunes a ambos protocolos
Tras tres días consecutivos de entrenamiento:
- Se redujo significativamente el RQ en ayunas, indicando mayor oxidación lipídica.
- Se redujeron niveles en ayunas de insulina y C-péptido.
- Se redujo el área incremental bajo la curva durante OGTT para glucosa, insulina y C-péptido.
- Se redujo ampliamente HOMA-IR y aumentó el índice Matsuda, reflejando mayor sensibilidad a la insulina.
Estos efectos metabólicos favorables fueron comparables entre HIIT y MICT en magnitud general.
Efectos diferenciales a favor del HIIT
HIIT mostró un impacto superior en parámetros esenciales de flexibilidad metabólica:
- ΔRQ postprandial fue significativamente mayor tras HIIT.
- RQ-iAUC aumentó de manera más notable.
- La reducción en el área de C-péptido durante OGTT fue mayor tras HIIT.
Este último dato sugiere menor necesidad secretora del páncreas para lograr un control glucémico adecuado, lo que se interpreta como una mejora funcional de la célula β.
Además, los efectos sobre la oxidación grasa se atenuaron a las 36 h tras finalizar la intervención, retornando valores hacia los niveles pre-intervención, lo que indica la naturaleza transitoria del efecto sin continuidad del estímulo.
Discusión
Los autores destacan que HIIT se asocia de manera más profunda a cambios metabólicos aun cuando el gasto energético total coincide con MICT. El argumento central se apoya en que el estímulo fisiológico de alta intensidad probablemente desencadena:
- Mayor biogénesis mitocondrial.
- Mayor activación de AMPK y p38-MAPK post-ejercicio.
- Incremento en la expresión de PGC-1α.
- Mejoras en el transporte y utilización de glucosa mediadas por GLUT-4.
Estos mecanismos se relacionan estrechamente con la capacidad del músculo para alternar eficientemente entre sustratos energéticos en diferentes condiciones fisiológicas.
En el contexto de la obesidad masculina, donde existe alteración en la señalización energética y menor capacidad oxidativa, el estímulo intervalado de alta intensidad parece acelerar la recuperación del metabolismo glucídico post-carga de glucosa, facilitar mayor utilización tisular de glucosa y reducir la demanda pancreática.
Asimismo, la disminución del RQ en reposo posterior al ejercicio muestra que ambos tipos de entrenamiento mejoran la oxidación lipídica, aunque este efecto es temporal y desaparece si no se repite el estímulo. Esto refuerza la importancia de la continuidad del ejercicio físico como estrategia terapéutica.
Los autores también discuten que la reducción del C-péptido durante OGTT tras HIIT indicaría una mejora más eficiente en el control glucémico dependiente de insulina, mostrando menos necesidad secretora ante la misma carga glucémica. A nivel clínico, esto se considera una protección funcional del páncreas.
Finalmente, el estudio contribuye mostrando diferencias significativas en un periodo extremadamente corto (tres días de entrenamiento), señalando que la flexibilidad metabólica es altamente sensible al ejercicio y que los cambios ocurren incluso sin pérdidas de peso ni cambios en composición corporal.
Conclusiones
- MICT y HIIT mejoran la oxidación de grasas en ayunas y la tolerancia a la glucosa en solo tres días en hombres con obesidad.
- HIIT supera a MICT en la mejora de la flexibilidad metabólica postprandial y en la eficiencia secretora pancreática.
- El efecto sobre la oxidación grasa es transitorio si no se mantiene el estímulo con continuidad.
- HIIT emerge como una estrategia preferente cuando se requiere eficacia metabólica en menor tiempo.
- La intensidad del ejercicio es una variable clave en la prescripción dirigida a mejorar la flexibilidad metabólica en obesidad.
Estos hallazgos sugieren que programas cortos y más intensos pueden resultar especialmente útiles en el manejo temprano de alteraciones metabólicas, situando al HIIT como una herramienta accesible y eficiente en el contexto terapéutico.
Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/12/Compared-to-moderate-intensity-continuous-training-short-term.pdf
Referencia completa:
Zhang JZ, Liu XM, Lu SQ, Cao ZB, Zhu Z. Compared to moderate-intensity continuous training, short-term high-intensity interval training demonstrates enhanced effects on metabolic flexibility in adult males with obesity. J Exerc Sci Fit. 2025 Oct;23(4):370-378. doi: 10.1016/j.jesf.2025.07.005.
