En las últimas décadas, los profundos cambios socioeconómicos, junto con patrones dietéticos cada vez más refinados y un marcado incremento del sedentarismo, han contribuido a un desequilibrio generalizado del metabolismo energético en la población adulta. Este fenómeno ha derivado en un aumento sostenido de la obesidad y de las enfermedades no transmisibles asociadas a un índice de masa corporal (IMC) elevado, como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares. Según estimaciones recientes, la población adulta obesa a nivel mundial podría superar los 1.100 millones de personas en 2030, lo que convierte a la obesidad en un problema prioritario de salud pública con importantes implicaciones clínicas y económicas.

Desde el punto de vista fisiopatológico, el exceso de adiposidad corporal suele coexistir con una disminución de la capacidad cardiorrespiratoria, generando un círculo vicioso que favorece la progresión de la enfermedad metabólica y cardiovascular. En este contexto, el ejercicio físico constituye una de las estrategias terapéuticas más sólidas y ampliamente respaldadas por la evidencia científica para la prevención y el tratamiento de la obesidad.

Tradicionalmente, el entrenamiento continuo de intensidad moderada (MICT) ha sido considerado el estándar de referencia en las prescripciones de ejercicio orientadas a la reducción de grasa corporal. Este tipo de entrenamiento suele implicar sesiones prolongadas (30–60 minutos) a intensidades moderadas (aproximadamente 60–70% de la frecuencia cardíaca máxima), mostrando beneficios consistentes sobre la composición corporal y la capacidad aeróbica. Sin embargo, las limitaciones de tiempo asociadas al estilo de vida actual han impulsado la búsqueda de alternativas más eficientes.

En este escenario ha emergido el entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT) como una modalidad atractiva por su elevada eficiencia temporal. El HIIT se caracteriza por alternar esfuerzos breves a intensidades muy altas con períodos de recuperación activa o pasiva, y ha demostrado efectos favorables sobre el control glucémico, la función cardiovascular y la aptitud cardiorrespiratoria en diferentes poblaciones clínicas y no clínicas. No obstante, los resultados disponibles sobre su impacto específico en la composición corporal, en comparación directa con el MICT, son inconsistentes.

Un aspecto relevante que destaca el artículo es la elección del ciclismo como modalidad de ejercicio. El ciclismo presenta ventajas biomecánicas claras, especialmente en personas con obesidad o patología musculoesquelética, al reducir significativamente la carga articular en comparación con ejercicios con impacto como la carrera. A pesar de ello, la literatura carecía hasta ahora de una síntesis sistemática centrada exclusivamente en la comparación entre HIIT y MICT realizados en cicloergómetro, lo que motivó el desarrollo de esta revisión sistemática y metaanálisis.

El objetivo principal del estudio fue, por tanto, comparar los efectos del HIIT y del MICT basados en ciclismo sobre la composición corporal (IMC, porcentaje de grasa, masa grasa y masa magra) y la capacidad cardiorrespiratoria (VO₂peak) en adultos, incorporando además análisis por subgrupos según el tipo de población (personas con enfermedad, personas con obesidad y personas sedentarias).

Metodología

Los autores realizaron una revisión sistemática y metaanálisis siguiendo las directrices PRISMA, incluyendo exclusivamente ensayos clínicos aleatorizados publicados entre 2000 y 2024. Se analizaron 19 estudios con un total de 527 participantes adultos, todos ellos sometidos a intervenciones de HIIT o MICT en cicloergómetro, con duraciones de entre 2 y 24 semanas y frecuencias de 3 a 5 sesiones semanales.

Se emplearon modelos de efectos aleatorios para el análisis estadístico, dada la heterogeneidad esperable entre estudios, y se llevaron a cabo análisis de subgrupos y de sensibilidad para explorar las fuentes de variabilidad.

Resultados principales

Los resultados globales del metaanálisis indican que el HIIT basado en ciclismo reduce de forma significativa el IMC y mejora el VO₂peak en comparación con el MICT, aunque no muestra diferencias significativas en otros parámetros de composición corporal como el porcentaje de grasa, la masa grasa o la masa magra.

De manera más específica, los análisis por subgrupos revelaron que:

• En personas con obesidad, el HIIT produjo una reducción significativa del IMC y una mejora del VO₂peak superior a la observada con MICT.
• En personas sedentarias, el HIIT mostró un efecto muy marcado sobre el VO₂peak, aunque sin cambios claros en el IMC.
• En poblaciones clínicas (diabetes, fibromialgia, síndrome de ovario poliquístico), el HIIT no mejoró el VO₂peak y, de forma llamativa, se asoció a un ligero aumento del IMC.

Discusión e interpretación de los hallazgos

La discusión del artículo profundiza en la interpretación fisiológica y clínica de estos resultados, subrayando la existencia de respuestas claramente dependientes del tipo de población. Uno de los hallazgos más relevantes es la reducción significativa del IMC en personas con obesidad sometidas a HIIT. Este efecto se atribuye a una mayor activación de vías metabólicas relacionadas con la oxidación de grasas, como la vía AMPK, así como a un incremento del gasto energético post-ejercicio y de la tasa metabólica en reposo.

En contraste, el aumento del IMC observado en poblaciones clínicas se interpreta como el resultado de varios mecanismos compensatorios. En personas con diabetes, la hiperglucemia crónica y el estado inflamatorio pueden amplificar el estrés inducido por el ejercicio de alta intensidad, favoreciendo el catabolismo muscular o la retención de líquidos. Además, se señala la posible aparición de conductas de ingesta compensatoria tras sesiones de HIIT. En el caso de la fibromialgia, la inflamación crónica y la baja tolerancia al ejercicio podrían limitar el gasto energético efectivo y favorecer respuestas adversas.

Respecto a la composición corporal, los autores destacan que la ausencia de cambios significativos en el porcentaje de grasa y la masa grasa podría deberse a la duración relativamente corta de muchas intervenciones (≤12 semanas), insuficiente para inducir modificaciones estructurales relevantes en el tejido adiposo. Asimismo, la falta de control dietético estricto en varios estudios incluidos podría haber enmascarado potenciales beneficios del HIIT.

En cuanto a la masa magra, los resultados sugieren que el HIIT no ofrece ventajas claras frente al MICT, especialmente en poblaciones clínicas, donde incluso podría existir un ligero riesgo de pérdida de masa muscular si no se ajusta adecuadamente la intensidad.

El efecto positivo del HIIT sobre el VO₂peak se explica por adaptaciones centrales y periféricas, como mejoras en el gasto cardíaco, la función endotelial y la biogénesis mitocondrial mediada por la activación de PGC-1α. Sin embargo, estas adaptaciones parecen verse atenuadas en personas con enfermedades crónicas, probablemente por limitaciones estructurales y funcionales del sistema cardiorrespiratorio.

Implicaciones clínicas

Desde una perspectiva aplicada, el estudio sugiere que el HIIT en cicloergómetro es una herramienta eficaz y eficiente para mejorar el IMC y la capacidad cardiorrespiratoria en personas con obesidad, especialmente cuando se combina con un adecuado control dietético. No obstante, en poblaciones con enfermedades crónicas, se recomienda una prescripción más conservadora, con protocolos de menor intensidad, una progresión gradual y una monitorización estrecha de la respuesta clínica.

Conclusión

En conjunto, este metaanálisis aporta evidencia sólida de que el HIIT basado en ciclismo ofrece beneficios comparables al MICT en términos de composición corporal global, y superiores en la reducción del IMC y la mejora del VO₂peak en personas con obesidad y sedentarias. Sin embargo, sus efectos no son uniformes y deben interpretarse en función del perfil clínico del individuo, reforzando la necesidad de una prescripción de ejercicio individualizada y basada en evidencia.

Acceso libre al artículo original en: https://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2026/01/The-effects-of-HIIT-and-MICT-on-body-fa.pdf

Referencia completa del artículo:

Cheng H, Song S, Shu H, Li H, Tao M, Liu B. The effects of HIIT and MICT on body fat composition and cardiopulmonary fitness in adults: a meta-analysis of randomized controlled trials. BMC Sports Sci Med Rehabil. 2026 Jan 24. doi: 10.1186/s13102-025-01519-2.