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Fisiología del Ejercicio

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Vitaminas C y E y entrenamiento de fuerza en mayores de edad

Herbal-capsules1Las especies reactivas del oxígeno (ROS) o radicales libres juegan un doble papel en el organismo, mostrando al mismo tiempo efectos beneficiosos y perjudiciales. De hecho, los ROS actúan como mensajeros secundarios en diferentes cascadas de señalización intracelular, aunque también inducen senescencia celular y apoptosis. Esto hace que exista un debate sobre la conveniencia o no de suplementar con antioxidantes a personas de edad avanzada. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Biornsen y col, 2015; Scand J Med Sci Sports 1-jul) cuyo objetivo fue investigar los efectos de la suplementación con vitaminas C y E sobre los cambios en la masa muscular y fuerza durante 12 semanas de entrenamiento de fuerza en hombres de edad avanzada. Participaron en el estudio hombres de entre 60 y 81 años que fueron asignados aleatoriamente a un grupo antioxidante (500 mg Vitamina C + 117,5 mg vitamina E, antes y después del entrenamiento, o un grupo placebo. Se valoró la composición corporal con DEXA y el espesor muscular con ultrasonidos. Los resultados mostraron que la masa muscular total aumentó un 3,9% en el grupo placebo, y un 1,4% en el grupo de suplementación, revelando mayores ganancias (p=0,04) en el grupo placebo. De manera similar el espesor del músculo recto femoral aumentó más en el grupo placebo (16,2%) que en grupo de suplementación con antioxidantes (10,9%) p=0,01). El aumento de la masa muscular de tronco y brazos y el espesor muscular del músculo flexor de codo no fue diferente entre grupos. Tampoco se mostraron diferencias en la ganancia de fuerza muscular que osciló entre un 15 y un 21%. Los autores sugieren que altas dosis de vitaminas C y E pueden afectar a adaptaciones musculares al entrenamiento de fuerza en personas de edad avanzada.

Muchas personas, escasamente informadas, contemplan a los radicales libres únicamente como elementos demoniacos (algo parecido con lo que ocurre con el lactato o la acidosis), pero la realidad es que las especies reactivas del oxígeno cumplen funciones fisiológicas muy importantes en nuestro organismo. La tendencia de algunos sectores de suplementar arbitrariamente con antioxidantes puede que no esté indicado y llegue a provocar más perjuicios que ventajas en el ámbito de las adaptaciones al entrenamiento. ¿A alguien se le ocurriría administrar un alcalinizante antes de cada entrenamiento de un corredor de atletismo de 400 m?. Pue eso, justifiquemos bien nuestras recomendaciones para tratar de equivocarnos lo menos posible.

Vibración y masa muscular en edad avanzada

plataforma_vibratoriaLos efectos de la vibración de cuerpo entero (whole-body vibration, WBV) en distintas poblaciones y utilizando distintos protocolos han sido debatidos ampliamente. Sin embargo, los posibles efectos de la WBV sobre personas de edad avanzada ha sido escasamente estudiado. Recientemente se han publicado los resultados de una investigación llevada a cabo por investigadores españoles (Santin-Medeiros y col, 2015; J Strength Cond Res 29: 1863-9) cuyo objetivo fue examinar los efectos de 8 meses de WBV sobre la masa muscular y la capacidad funcional de mujeres de edad avanzada (82,4±5,7 años). Las mujeres participantes fueron asignadas aleatoriamente a un grupo que recibió vibración o a un grupo control. Se utilizó un protocolo sobre plataforma de vibración vertical 2 veces/semana. Antes y después de la intervención se valoró la sección transversal del cuádriceps por resonancia magnética. Las mujeres también realizaron diferentes test de capacidad funcional (Senior Fitness Test), así como valoración de fuerza de flexión de mano (handgrip) y balance/equilibrio postural. Los resultados mostraron que después de 8 meses no se observaron diferencias en la masa muscular del cuádriceps en las mujeres del grupo WBV, mientras que en el grupo control la masa muscular disminuyó. En las valoraciones de los test de capacidad funcional no hubo cambios significativos en ninguno de los grupos.

Los autores sugieren que la aplicación de vibración de cuerpo entero (WBV) podría utilizarse para “minimizar” o incluso frenar la disminución fisiológica de masa muscular en edad avanzada. Como he manifestado en otras ocasiones, pienso que esta y otras técnicas (ej. electroestimulación) que han demostrado efectos fisiológicos, deberían aplicarse con mucha más frecuencia en personas de edad avanzada en las que el entrenamiento tradicional difícilmente puede llevarse a cabo debido a las limitaciones de movilidad propias del envejecimiento o a procesos patológicos que impiden el normal desarrollo de un plan de entrenamiento. Que estudios como el comentado hoy no queden solo en la esfera de lo académico, ese no es el objetivo de los investigadores.

Ejercicio y fibrilación auricular

fibrilacion_auricularEstudios previos han sugerido que la realización de actividad física de alta intensidad incrementa el riesgo de desarrollar fibrilación auricular (FA) en hombres, pero hasta la fecha no está claro si esta misma asociación se observa en mujeres. No hay una justificación clara entre la realización de ejercicio de alta intensidad y la mayor incidencia de FA, pero lo cierto es que cada vez se diagnostican más casos de FA en deportistas veteranos que nunca abandonaron el hábito del ejercicio, y cuyo perfil deportivo se vincula más a la resistencia aeróbica. En este sentido, es bien sabido que con los años el ventrículo disminuye la compliance (“capacidad de distenderse”) al perder, como todos los tejidos del organismo, fibras elásticas. La dificultad de llenado ventricular por diferencia de presiones (llenado precoz pasivo) obliga a la aurícula a contribuir más activamente en el llenado tardío ventricular. En este escenario se podría considerar que durante periodos de ejercicio prolongado e intenso la aurícula podría soportar un trabajo importante que en determinadas condiciones podría desencadenar una FA. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Drca y col, 2015; Heart 27-may) cuyo objetivo fue examinar si la actividad física de diferentes tipos y en diferentes edades puede influenciar en el desarrollo de FA en mujeres. Se estudiaron 36513 mujeres de entre 49 y 83 años, que practicaban actividad física de manera regular. Se realizó un seguimiento de 12 años, en los que se diagnosticaron 2915 casos de FA. Los resultados mostraron que el riesgo de FA disminuyó con el incremento de realización de actividad física en el tiempo libre (> 4 h/semana vs <1h/semana), y por la realización de marcha/ciclismo para más de 4 h /semana vs casi nunca. En resumen, los investigadores sugieren que la actividad física se asoció con una reducción del riesgo de padecer FA en mujeres. El ejercicio moderado fue suficiente para reducir el riesgo.

Sigo teniendo mis dudas sobre si el corazón está diseñado para soportar sobrecargas funcionales importantes (intensidad + volumen) a partir de una determinada edad. Esta edad no correspondería en cualquier caso a la cronológica, sino más bien a una edad biológica. Lo cierto es que el ser humano es el único mamífero que puede llegar a incrementar la actividad física desarrollada con el paso de los años. La pregunta entonces es: ¿cómo estar seguros que nuestra edad biológica permite afrontar con garantías para nuestra salud retos de entrenamiento como maratones, ultramaratones, triatlón de larga distancia, etc?)

Envejecimiento biológico y deporte de ultra-resistencia

telomeroSiempre que escribo sobre este tema me asaltan enormes dudas entre lo fisiológico, lo médico, lo social y lo deportivo. No me cabe ninguna duda que la realización de ejercicio en general retrasa las manifestaciones del envejecimiento biológico, aunque dudo mucho que retrase el envejecimiento en sí. En cualquier caso hoy disponemos de marcadores celulares que nos brindan información sobre este fenómeno, así el acortamiento de los telómeros es considerado un marcador fiable del envejecimiento biológico. Muchas investigaciones han estudiado la relación entre el hábito del ejercicio y la influencia en la longitud de los telómeros pero aún no son posibles conclusiones definitivas. Las dudas a las que me refería en la primera oración de esta entrada se referían a la “conveniencia” de realizar ejercicio de ultra-resistencia para la salud en general, y es que sobrepasado un límite de estímulo la adaptación se hace complicada, lo que significa que nuestra salud se hace vulnerable (lesiones, etc.). Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Borghini y col, 2015; Mutagenesis 22-may) cuyo objetivo fue valorar los efectos agudos y crónicos del entrenamiento de resistencia aeróbica sobre la longitud de los telómeros (TL) después de una carrera extrema de trail-running (“Tor des Géants”, 300 k con 24000 desnivel). Veinte atletas participaron comparando la TL con sujetos control. Los resultados del estudio revelaron que aunque antes de iniciar la prueba la TL era mayor en los sujetos entrenados, al finalizar la competición se constató una disminución de la longitud de los telómeros en aquellos atletas que la finalizaron (0,86±0,4 vs 1,11±0,34, p=0,0006). Los datos de este estudio sugieren que el ejercicio de resistencia aeróbica puede ejercer efectos positivos sobre TL, pero que la exposición a una prueba de ultra-resistencia como la referenciada se asoció a un acortamiento de los telómeros posiblemente por daño oxidativo del DNA.

Un buen número de atletas siguen buscando los límites de su resistencia situando a pruebas míticas como la maratón al nivel de sesiones de entrenamiento. Posiblemente si tuviera que posicionarme únicamente como médico no podría recomendar esas actividades, si lo hago como fisiólogo es demasiado atractivo como para mirar para otro lado, y si lo contemplo como deportista, entonces se despierta mi admiración por tod@s es@s valientes.