Rendimiento aeróbico en hipoxia en nativos que habitan en elevada altitud

El rendimiento aeróbico en hipoxia en nativos que habitan en elevada altitud parece superior a los que viven en tierras bajas (ej. para una altitud dada los nativos manifiestan mayores valores de VO₂max). La base fisiológica más probable que justifica lo anterior es una mayor capacidad de difusión pulmonar, lo que asegura una saturación arterial de oxígeno (SaO₂) más elevada, y por tanto también potencialmente una mayor capacidad de cesión de oxígeno a los músculos activos. Recientemente se ha publicado una revisión cuyo co-autor es el Prof. José Antonio López Calbet de la Universidad de Las Palmas (España) (Lundby y Calbet, 2016; Adv Exp Med Biol 903: 65-81), cuyo objetivo se centró en el transporte de oxígeno en la etnia aimara, que habita en la meseta andina. Los autores valoraron la cesión de oxígeno desde la arteria femoral, la extracción arterial de oxígeno, y calcularon el VO₂ de los miembros inferiores en aimaras, comparando con sujetos daneses residentes a nivel del mar pero aclimatados a la altura. Todos los sujetos fueron estudiados a 4100 m. Los resultados mostraron que en el ejercicio de máxima intensidad la SaO₂ cayó drásticamente en los daneses aclimatados, pero no cambió en los aimaras. Por lo tanto, el contenido arterial de oxígeno fue también mayor en los aimaras. En ejercicio de intensidad máxima, sin embargo, la extracción fraccional de oxígeno fue menor en los aimaras, y la diferencia arterio-venosa de oxígeno fue similar en ambas poblaciones. Los menores niveles de extracción de oxígeno en los aimaras se asociaron con una menor capacidad de difusión muscular. Para una dada intensidad submáxima de ejercicio, el VO₂ de las piernas fue de similar magnitud en ambas poblaciones, pero en el ejercicio de máxima intensidad los daneses aclimatados manifestaron flujos de sangre más elevados a las piernas, y por tanto también mayor VO₂. Con la inducción de normoxia arterial aguda fraccionada la extracción arterial de oxígeno se mantuvo en los aimaras, pero se mantuvo sin cambios en los daneses aclimatados. Por tanto, los nativos de las alturas parecen tener una mayor limitación en la difusión muscular de oxígeno. En resumen, los aimaras preservan elevadas SaO₂ durante ejercicio en hipoxia (probablemente debido a una mayor capacidad de difusión pulmonar), pero el efecto sobre el VO₂max es limitado por la menor capacidad de extracción de oxígeno a nivel muscular.