La eritropoyetina es responsable del crecimiento y desarrollo de la línea de producción de las células rojas sanguíneas o hematíes. Durante años ha constituido el medio de dopaje más utilizado por deportistas de resistencia aeróbica, pero la evidencia científica de sus efectos fisiológicos es limitada debido a los problemas éticos asociados a su utilización con fines científicos en sujetos sanos. Por otra parte hay resultados contrapuestos acerca de si el músculo esquelético es capaz o no de producir eritropoyetina y liberarla a la circulación, y el papel que puede jugar el ejercicio en ese proceso. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Baker y Parise, 2016; Med Sci Sports Exerc 16-feb) cuyo objetivo fue determinar la producción de eritropoyetina en el músculo, y determinar en su caso si la eritropoyetina producida en el músculo esquelético puede estimular la eritropoyesis. Los autores utilizaron un modelo in vitro para exponer células musculares esqueléticas a varias formas de estímulos fisiológicos de ejercicio, y medir la expresión génica de eritropoyetina. Para entender si las células musculares esqueléticas son capaces de estimular la eritropoyesis independientemente de otras células que se encuentran en el músculo esquelético, los autores utilizaron mioblastos. Asimismo, se valoró la expresión de la eritropoyetina en condiciones de hipoxia. Los resultados más relevantes de este estudio revelaron que la hipoxia incrementó la expresión de la eritropoyetina en los mioblastos, y que el ejercicio también se asoció a estímulos de la eritropoyesis. Estos resultados demuestran que el músculo esquelético produce eritropoyetina en hipoxia, y que la eritropoyetina producida es capaz de estimular la eritropoyesis o formación de glóbulos rojos.
Desde hace algunos años al tejido muscular se le considera como un órgano endocrino por su capacidad de generar productos que tienen repercusión en el funcionamiento global del organismo. Esta capacidad endocrina se hace especialmente notoria durante el ejercicio y parece dependiente de la intensidad del mismo. Lo que sabemos hoy es que las señales, neurales y endocrinas, que parten del músculo en contracción con las que verdaderamente controlan el grado de activación de los órganos con el fin de que estos puedan seguir satisfaciendo las necesidades energéticas de los músculos.
