La elaboración de actos motores voluntarios se asocia a un mayor flujo de sangre en las zonas cerebrales activas con el fin de mejorar la oxigenación cerebral. Un fenómeno similar ocurre durante tareas cognitivas de una cierta complejidad. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Coetsee y Terblanche, 2017; Eur J Appl Physiol 31-may) cuyo objetivo fue determinar si la respuesta de la oxigenación cerebral durante la activación cortical es influenciada por el tipo de entrenamiento. Participaron 67 sujetos de edad entre 55 y 75 años en un estudio de intervención de 16 semanas. Los participantes fueron asignados aleatoriamente a diferentes grupos: entrenamiento de fuerza (RT), entrenamiento interválico de alta intensidad (HIIT), entrenamiento continuo de moderada intensidad (MCT), y grupo control (CON). Se utilizó espectroscopía cercana al infrarrojo para medir la oxigenación cerebral durante un test “Stroop task” (leer colores de distintas palabras que contienen nombres de colores). Los resultados mostraron que dieciséis semanas de entrenamiento se asoció a una más eficiente oxigenación cerebral durante la activación cortical comparada al grupo de no entrenamiento. Además, el entrenamiento aeróbico (HIIT y MCT) fue superior al entrenamiento de fuerza (RT) en la oxigenación cerebral durante tareas complejas mejorando la utilización del oxígeno durante la activación cortical en sujetos de edad avanzada.
Habitualmente centramos el estudio de los efectos del entrenamiento físico sobre las adaptaciones de los grandes sistemas y sobre la función muscular, relegando las adaptaciones del sistema nervioso central a un segundo o tercer plano. La complejidad del sistema en sí, y las limitaciones técnicas de realización de medidas y evaluaciones justifican en parte este proceder. Sin embargo, muchas investigaciones han mostrado respuestas y adaptaciones diferenciales a distintos estímulos de entrenamiento. El deterioro de la función cognitiva es uno de los aspectos más importantes en personas de edad avanzada y los posibles efectos preventivos del ejercicio merecen ser explorados.
