El ejercicio con brazos es más estresante cardiovascularmente que el realizado con piernas, algo que no siempre se tiene en cuenta cuando estamos ante personas hipertensas. Esta diferencia es debida esencialmente a la conductancia vascular regional que ocasiona una mayor resistencia periférica al paso de la sangre por los miembros superiores. Así pues, la respuesta de la presión arterial (PA) es significativamente superior en el ejercicio con brazos. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio dirigido por el fisiólogo del ejercicio español Jose Antonio Calbet de la Universidad de Las Palmas (Calbet y col, 2015; Scand J Med Sci Sports 25-dic) cuyo objetivo fue valorar las respuestas hemodinámicas durante un ejercicio incremental hasta el agotamiento realizado en ergómetro de manivela con brazos (AC) o pedaleando con piernas (LP). Los resultados mostraron que la conductancia vascular sistémica, el gasto cardiaco pico y el volumen sistólico fueron un 18%, 23% y 20% durante el ejercicio con brazos respecto al desarrollado con piernas. La presión arterial media, el doble producto y la demanda de oxígeno miocárdico fueron un 22%, 12% y 14% mayores durante el ejercicio con brazos vs piernas. En carga máxima (Wmax) la conductancia vascular normalizada por masa muscular y la extracción fraccional de oxígeno fueron menores en los brazos que en las piernas. Sin embargo, esto fue compensado en el ejercicio con brazos aumentando la presión de perfusión para aumentar la cesión de oxígeno, alcanzando un VO2pico similar por kg de masa muscular en ambas extremidades. En resumen, a pesar de un menor gasto cardiaco durante el ejercicio de manivela con brazos el estrés cardiovascular es mayor que durante el pedaleo con piernas. El ajuste de las conductancias regionales durante el ejercicio de intensidad creciente hasta el agotamiento depende de la intensidad relativa de ejercicio y es miembro específico.
Esta diferencia en la respuesta cardiovascular entre brazos y piernas debe tenerse en cuenta en los procesos de rehabilitación cardiaca, especialmente en aquellas personas cuya base de su trabajo se centra especialmente en el trabajo con brazos (ej. pintores). De la misma manera se deberá valorar individualmente la respuesta de la presión arterial en ejercicio desarrollados con brazos en pacientes hipertensos.
