Los atletas de todas las disciplinas deportivas entrenan fuerte y alcanzan rendimientos muy destacados. A pesar de sus esfuerzos por mantener el rendimiento, éste se deteriora según pasa la edad. Recientemente se han publicado los resultados de un estudio (Capelli y col, 2016; Eur J Appl Physiol 25-may) cuyo objetivo fue analizar el rendimiento de atletas máster ciclistas en distintas competiciones para estimar el descenso de la potencia aeróbica máxima (MAP) y capacidad anaeróbica (AnS) con la edad. Se analizaron atletas de entre 30 y 80 años, y se observó un descenso significativo de la MAP desde los 45 años de aproximadamente un 16% por década, valor similar al observado en otras disciplinas deportivas. Además, la AnS descendía un 11% por década desde la década de los 50 años. El descenso de la MAP ocurrió a pesar del entrenamiento de los sujetos pudiendo ser atribuida especialmente a la afectación progresiva de la cesión de oxígeno y/o utilización del mismo a nivel periférico. La pérdida de capacidad anaeróbica parece esencialmente al descenso de la masa muscular que ocurre de manera especial después de la década de los 50 años, al deterioro de las vías metabólicas (enzimas) y a la menor capacidad de reclutamiento neuromuscular durante esfuerzos máximos.
El entrenamiento de los atletas máster es un reto especial para los entrenadores, ya que por una parte se enfrentan a atletas con alta experiencia en entrenamiento y competición, y por otra al impacto emocional que supone observar un descenso inexorable del rendimiento a pesar de duros entrenamientos. En realidad, estamos ante un entrenamiento de contención de cualidades más que de progresión de rendimiento. Solo el profundo conocimiento de los procesos ligados al envejecimiento puede habilitar a los entrenadores a enfrentarse eficazmente a este proceso. Los mayores periodos de recuperación son clave para estos atletas, y el entrenador a de imponerse al deseo irrefrenable del atleta máster por entrenar. No distinguir en los planes de entrenamiento entre un atleta de 30 años y otro de 50 es un error muy extendido que conlleva a peores rendimientos del atleta máster.
