Las carreras de montaña implican recorrer rutas en entornos montañosos con desniveles pronunciados y terrenos variados. Estas competiciones han ganado popularidad en las últimas décadas, y la Federación Internacional de Skyrunning las clasifica en tres categorías principales:
- Vertical Races (VR): Carreras de ascenso con un mínimo de 800 metros de desnivel y una pendiente media del 20%.
- Sky Races (SR): Distancias de 20 a 45 km con una combinación de subidas y bajadas.
- SkyUltra Races (SUR): Carreras de ultradistancia (50-80 km) con grandes cambios de elevación.
El estudio del rendimiento en estas carreras ha sido extenso, especialmente en distancias largas (SUR), donde se ha demostrado que el umbral ventilatorio (VT) es un predictor clave del rendimiento. Además, se ha estudiado cómo la fatiga altera la biomecánica y cómo la estrategia de ritmo influye en los resultados. Sin embargo, la investigación sobre carreras verticales (VR) es más limitada y se ha centrado principalmente en el impacto del gradiente sobre el costo metabólico del esfuerzo.
Hasta la fecha, la mayoría de los estudios sobre la intensidad del ejercicio en estas competiciones han utilizado la frecuencia cardíaca (HR) como marcador del esfuerzo. Sin embargo, diversos factores como la fatiga, la hidratación y las condiciones ambientales pueden afectar la HR, limitando su utilidad. En este contexto, el potenciómetro de carrera ha surgido como una herramienta más precisa para cuantificar la intensidad del ejercicio. Aunque esta tecnología ha sido ampliamente validada en el ciclismo, su uso en carreras de montaña aún es limitado.
El objetivo de este estudio fue analizar las demandas competitivas en carreras de montaña utilizando la potencia de carrera para evaluar la intensidad del ejercicio en función de la distancia de la competición.
Este estudio es el primero en realizar un análisis detallado de las demandas competitivas en carreras de montaña de diferentes distancias utilizando la potencia de carrera como variable principal. Los hallazgos clave indican que la intensidad del ejercicio está directamente relacionada con la duración de la competición, un fenómeno ya observado en otros deportes de resistencia.
- Relación entre distancia y esfuerzo
Los resultados muestran una reducción progresiva de la intensidad del ejercicio a medida que aumenta la distancia de la carrera. Esto se refleja en:
- Valores máximos de potencia media (MMP) más altos en las carreras verticales (VR) y significativamente más bajos en las SkyUltra (SUR).
- Mayor tiempo en zonas de potencia superiores a 5 W·kg⁻¹ en VR, mientras que en SUR la mayor parte del tiempo se pasa en intensidades menores a 3 W·kg⁻¹.
- Disminución del tiempo por encima del umbral de compensación respiratoria (RCT) en carreras más largas, indicando un esfuerzo más conservador en competiciones de mayor duración.
- Factores que explican la disminución de la intensidad
El descenso de la intensidad en las carreras más largas puede explicarse por varios factores:
- Acumulación de fatiga: A mayor duración, mayor es el impacto de la fatiga muscular, lo que reduce la capacidad de mantener esfuerzos elevados.
- Estrategia de ritmo: En competiciones largas, los corredores tienden a regular la intensidad para evitar el agotamiento prematuro y optimizar su rendimiento.
- Pérdida de energía: En eventos de ultra resistencia, se ha documentado un balance energético negativo debido a una ingesta inadecuada de carbohidratos, lo que podría comprometer la capacidad de mantener altos niveles de potencia.
- Efectos de las bajadas: En carreras como las SUR, el mayor tiempo en descensos podría haber exacerbado el daño muscular inducido por contracciones excéntricas, afectando la percepción del esfuerzo y la capacidad de generar potencia.
- Comparación con otras disciplinas de resistencia
Los valores de potencia registrados en VR son comparables a los requeridos por ciclistas profesionales en ascensos prolongados en carreras como el Tour de Francia (~4 W·kg⁻¹). Por otro lado, la potencia media en carreras SkyUltra (∼2.7 W·kg⁻¹) se asemeja a la generada por ciclistas en etapas llanas de competiciones de élite.
- Diferencias en la distribución de la intensidad según la variable analizada
Se observaron diferencias notables al comparar la distribución de la intensidad del esfuerzo en función de la potencia de carrera y la HR:
- Cuando se usó la HR, el tiempo en intensidades moderadas y altas fue mayor en comparación con el tiempo registrado mediante potencia.
- El uso de la potencia mostró un mayor tiempo en intensidades bajas, lo que sugiere que la HR podría sobrestimar la duración del esfuerzo en zonas de mayor intensidad debido a la inercia del sistema cardiovascular y el “deriva cardiovascular” en eventos prolongados.
- Carga de competición y percepción del esfuerzo
El análisis de la carga de competición basado en diferentes métodos (potencia, HR y percepción del esfuerzo -RPE-) demostró que las carreras de montaña imponen demandas muy altas a los corredores. En términos de carga:
- Las carreras SUR presentaron la mayor carga total, pero cuando se normalizó por minuto de esfuerzo, mostraron los valores más bajos.
- La percepción del esfuerzo (RPE) resultó ser un buen indicador de la fatiga acumulada, especialmente en carreras largas donde factores como la depleción de sustratos energéticos y la privación del sueño pueden influir en la percepción del esfuerzo más allá de la intensidad física.
Conclusiones
- La intensidad del ejercicio disminuye a medida que aumenta la duración de la carrera, con las VR mostrando los valores más altos de potencia y las SUR los más bajos.
- El potenciómetro de carrera es una herramienta útil para monitorear la intensidad del ejercicio en carreras de montaña, especialmente en comparación con la HR, que puede estar influenciada por factores externos.
- Las estrategias de ritmo son fundamentales en carreras más largas, ya que los corredores tienden a ajustar su esfuerzo para evitar el agotamiento y maximizar el rendimiento.
- El RPE es un marcador valioso de la fatiga acumulada en eventos prolongados, reflejando no solo la intensidad física, sino también el impacto de otros factores como la fatiga muscular y la disponibilidad energética.
Estos hallazgos proporcionan información clave para entrenadores y corredores en la planificación de estrategias de entrenamiento y competición en carreras de montaña de diferentes longitudes.
Acceso libre al artículo original en: http://www.fisiologiadelejercicio.com/wp-content/uploads/2025/02/IJSPP-2024-0234_online.pdf
Referencia completa:
Rodríguez-Medina J, Carballo-Leyenda B, Gutiérrez-Arroyo J, García-Heras F, Rodríguez-Marroyo JA. Analyzing Competitive Demands in Mountain Running Races: A Running Power-Based Approach. Int J Sports Physiol Perform. 2024 Dec 28;20(2):275-281. doi: 10.1123/ijspp.2024-0234.
